Las Fuentes del Nilo y Nerón

Las Fuentes del Nilo, un enigma resuelto oficialmente en 1862 por los exploradores ingleses Richard Burton, Speke y Grant. Sin embargo, 1700 años antes el emperador Nerón ya estaba fascinado por dicho enigma, tanto, que mandó a dos centuriones en misión exploratoria.

Nerón y las Fuentes del Nilo

Al parecer, Nerón estudió bajo la tutela de Queremón de Naucratis, hierogrammateus de los sacerdotes egipcios y director de la Biblioteca de Alejandría, el cual influyó positivamente en él, despertando su interés científico y geográfico.

Así, en el año 62 DC Nerón ordenó el inicio de la expedición, según Séneca. Los centuriones recibieron la ayuda del rey de Etiopía y de los reinos vecinos, pero el éxito o el fracaso de la misma es una incógnita.

Plinio también habla de una expedición hacia el Nilo, pero no queda claro si es la misma o una distinta, y la sitúa en el año 66 DC. Esta misión parece ser mas militar que científica, pues según Plinio participaron una unidad de Pretorianos mandada por un tribuno, y que llegó cerca de la actual presa de Asuán, creando un mapa de la zona, sus ciudades y distancias.

El propio Nerón planeó un viaje a egipto en esos años, pero según Tácito y Suetonio, no lo llevó a cabo por los malos augurios y presagios desfavorables.

Sin embargo, lo que movía a los romanos no era pura y simplemente un interés científico, sino económico. Roma dependía cada vez mas de las importaciones de trigo para poder alimentar a su creciente población, y las cosechas de trigo provenían de Egipto, las cuales, a su vez, dependían de la fertilizante crecida anual del Nilo, por lo que conocer las Fuentes del Nilo o caput Nili como ellos las llamaban (cabecera del nilo) era algo sumamente importante para los romanos.

Tan importante era, que el propio Horacio, adulaba así al emperador Augusto:

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