Nootka, la presencia española en el punto más septentrional del mundo

La construcción del fuerte de San Lorenzo en la bahía de Nootka

La decisión de fundar un establecimiento fue llevada a cabo en 1789 debido a la necesidad de encontrar un puerto donde fondear. A la entrada del canal de Nootka se empezaron a construir una serie de defensas españolas donde estarían localizados los restos de un campamento estacional indígena. La empresa fue llevada a cabo por Martínez, alférez de la fragata Princesa, que anteriormente habría colaborado en la expedición de 1774[2]. El establecimiento en Hog island fue abandonado por orden de la fragata Aránzazu que arribo en julio del mismo año. José Cañizares ordenó el abandono del emplazamiento debido a los acontecimientos de los meses anteriores con alguna fragata británica.

Las relaciones con los indígenas del canal de Nootka

El jefe del poblado Yuquot donde decidieron asentarse los españoles era Maquinna. Recogemos testimonios suyos en varios documentos, ya que es el mismo jefe que aparece en la obra de Jewitt[3]. El día 5 de mayo de 1789 dicho jefe invitó a Martínez a una fiesta junto con oficiales de otras embarcaciones. Fue en este contexto donde conoció a otro jefe llamado Callicum y días después a Wickanninish. Las relaciones de los españoles comparadas con la de los británicos no tuvo nada que ver, en los escritos españoles no se relatan incidentes salvo el de Callicum. Las relaciones de dichos jefes con Martínez se intensificaron, hecho que demuestra las visitas de Maquinna y los intercambios a su vuelta del viaje que realizaron en agosto, cuando los españoles se disponían a abandonar el emplazamiento.

Los problemas que acontecieron en los años posteriores enfrentaron a las potencias española y británica hasta años después de las Convenciones de Nootka.

Autor: Víctor Vicente García para revistadehistoria.es

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• JEWITT, John Rodgers (1990): Diario y aventuras en Nootka (1807-15). Leoncio Carretero Collado, traducción y edición. Madrid: Historia 16, Crónicas de América: 60.
• SÁNCHEZ, Emma (2012): “Las expediciones españolas del siglo XVIII al Pacífico norte y las colecciones del Museo de América (Madrid)”. En Anales del museo de América, Nº20, año 2012.
• SÁNCHEZ, Emma (2013): “De poder a poder, Jefes nativos y oficiales españoles en el establecimiento español de San Lorenzo en Nootka”, en PIQUERAS, Ricardo (coord.) América, poder, conflicto y política. Asociación española de americanistas, Barcelona.

[1] SÁNCHEZ, Emma. (2010).

[2] SÁNCHEZ, Emma. (2013).

[3] JEWITT, John. (1990).