Sólo un triunvirato separa la muerte de César de la batalla de Actium. En el año 43 AC Octavio, Marco Antonio y el banquero Lépido eran los hombres mas poderosos del mundo, sin embargo Lépido apenas era una sombra en el auténtico duelo en la cumbre entre Octavio y Marco Antonio.
Mientras Octavio permanecía en Roma llevando una vida recta e intachable, Marco Antonio marchó a oriente, donde se enamoró de Cleopatra, la reina Egipcia que a sus 28 años estaba en su apogeo como mujer y reina. Juntos vivieron en la opulencia y el lujo, cosa que Octavio aprovechó para iniciar una campaña de calculadas calumnias que finalmente consiguió irritar al Senado de Roma y declarar la guerra a Egipto.
Octavio tomó la iniciativa partió con su ejército para llevar la guerra fuera de Italia, y atacó a Marco Antonio en la costa occidental de Grecia en el año 31 AC. El control de los mares era fundamental para ambos, ya que Octavio necesitaba atacar Egipto y Marco Antonio invadir Italia.
La flota de Marco Antonio y Cleopatra se encontraba en el golfo de Ambracia, una gran bahía cerrada por un estrecho canal, en la ciudad de Actium. Octavio, hábilmente estableció a su ejército en la loma septentrional del canal, cortando las vías de suministro de Marco Antonio y Cleopatra, hasta el punto de que sólo podían o huir por tierra con el ejército abandonando la flota, o por mar abandonando el ejército.