Augusta Emerita, la actual Mérida

Augusta Emerita, nuestra actual Mérida, fue fundada en el año 25 AC, en la época del emperador Augusto. Era una típica ciudad-puente romana, al ser fundada en los márgenes del río Guadiana, en una zona en la que confluían importantes vías de comunicación. Su nombre completo era “Colonia Iulia Augusta Emerita”, y comúnmente invirtiendo el orden, como Emerita Augusta.

Augusta Emerita

El suroeste de Hispania era una zona poco romanizada y estaba poblada por las tribus de los Vettones, Túrdulos y Lusitanos. Los romanos, pragmáticos como eran, decidieron poblar esa zona aprovechando que a causa de el fin de las guerras cántabras, tenían un excedente de soldados veteranos a los que tenían que dar tierras por el fin de sus servicios en las legiones.

Estos soldados veteranos o “emeriti” provenían de las legiones V Alaudae y X Gémina (ver artículo Legio X Gémina, un siglo urbanizando Hispania).

El legado Publio Carisio fundó la nueva ciudad siguiendo las órdenes del emperador Augusto, con los soldados “emeriti”, de ahí el nombre de Augusta Emerita. Estos soldados veteranos colonizaron las fértiles llanuras del Guadiana y controlaron desde allí a las belicosas poblaciones indígenas, como los Lusitanos. El emperador Augusto dió a la ciudad el estatus de colonia, lo que le daba el derecho a regirse según las mismas leyes que Roma.

Con la división de Hispania en tres provincias, Emerita Augusta se convirtió en la capital de Lusitania a partir del 15 AC, y su desarrollo fue creciendo rápidamente hasta alcanzar casi 50.000 habitantes.

Emerita Augusta era un importante centro jurídico, militar, económico y cultural, hasta el punto que el prolífico Décimo Magno Ausonio la colocó en el noveno lugar en importancia, por delante de la mismísima Atenas.

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