La República independiente de Vermont (1777-1791)

En 1776 Trece Colonias británicas en Norteamérica declararon su independencia de la metrópolis, dando inicio a una guerra que duraría hasta 1783 y que culminaría con la constitución de los Estados Unidos.

Pero un hecho menos conocido es la creación de otro país como consecuencia del proceso revolucionario y que mantuvo su independencia durante 14 años: la República de Vermont.

La República independiente de Vermont

El territorio que hoy ocupa Vermont estuvo originalmente habitado por la poderosa Confederación Iroquesa, además de las naciones algonquinas y abenakis. En 1535 el explorador francés Jacques Cartier recorrió el territorio y el 30 de julio de 1609 Samuel de Champlain lo incorporó a la Colonia de Nueva Francia con el nombre de Monts Verts (Montañas Verdes). Con la guerra de 1754-1763 Gran Bretaña conquistó las posesiones francesas en Norteamérica. A partir de las Concesiones de New Hampshire, el territorio de las Montañas Verdes fue poblado por colonos provenientes de Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, New York y New Hampshire. Estas tres últimas Colonias (luego Estados) comenzaron a disputarse el nuevo territorio.

Diversas convenciones reunidas en 1775 y 1776 proclamaron la creación de la Provincia de Vermont, como distrito independiente de las otras colonias. Comenzada la Revolución, los delegados de la provincia firmaron una resolución el 17 de enero de 1777 constituyendo la República de New Connecticut, que se declaraba independiente tanto de Gran Bretaña como de New York, New Hampshire y Massachusetts. El 8 de julio de ese año se aprobó en Windsor la primera Constitución que establecía el sufragio universal masculino, la abolición de la esclavitud, la educación pública para toda la población, el establecimiento de la capital en Windsor –luego pasaría a Castleton-, la confiscación de los bienes de los monárquicos y leales al Imperio británico, y el cambio de nombre a República de Vermont.

Al mismo tiempo se estableció una división de poderes: 1) un Poder Ejecutivo ejercido por el Consejo de Seguridad, a cargo de Thomas Chittenden –que fue presidente hasta la disolución de la República, excepto por un intervalo de un año-; 2) un Poder Legislativo unicameral: la Cámara de Representantes de los Hombres Libres de Vermont; y 3) un Poder Judicial. La seguridad era ejercida por la milicia de los Green Montain Boys.

La República de Vermont no pudo formar parte del II Congreso Continental (1777) debido al veto de New York. Sin embargo sus fuerzas armadas participaron en la Revolución Norteamericana subordinadas al Ejército Continental. En 16 de agosto de 1777 los Green Mountain Boys, en alianzas con las milicias de Massachussets y New Hampshire, derrotaron a los británicos en Bennington.

En 1779 Vermont fue atacada por la Confederación Iroquesa, que apoyaba a Gran Bretaña, y hubo un motín de colonos procedentes de New York y New Hampshire, que resultaron expulsados. Ese mismo año el gobernador británico del Canadá Frederik Haldimand hizo una propuesta de paz al presidente Chittenden, que la presentó al Poder Legislativo. En 1781, en medio de hostilidades con sus vecinos, los hermanos Allen –representantes de los terratenientes de Vermont- se reunieron con autoridades británicas en New York para tratar un acuerdo que establecía: la promesa de considerarla una Provincia (y no Colonia), un tratado de libre comercio con la provincia canadiense de Quebec, el mantenimiento de sus fuerzas armadas y el reconocimiento de los títulos de propiedad de los colonos.

Pero al mismo tiempo el presidente Chittenden trataba de negociar con los Estados vecinos un acuerdo en donde les concedía algunos reclamos territoriales a cambio del reconocimiento de su independencia. Esto no se concretó por la incursión de los Green Montain Boys en el condado de Windham -que tributaba a New York- y la anexión de Gloucester.

El tratado con Gran Bretaña tampoco llegó a concretarse por la derrota británica en la batalla de Ticonderoga (octubre de 1781) y el fin de la guerra en 1783.

En los años siguientes se aprobaron una serie de medidas de carácter progresista y de organización del Estado, como el derecho de plena propiedad para las mujeres (1779), la reorganización del Poder Judicial con la creación de los Jueces de Paz (1784), el establecimiento de una moneda propia (1785), las leyes contra el tráfico de personas para la esclavitud (1786), el fomento de la cría de ovejas y la producción de lino (1787), la creación del Sistema Postal, el establecimiento de relaciones diplomáticas con Francia, Países Bajos y –con dificultades- con los Estados Unidos, acuerdos comerciales con el Canadá británico, y la paz con la Confederación Iroquesa.

Uno de los principales problemas de la República de Vermont fue el de los límites con sus vecinos: Massachussets firmó un tratado en 1784, aunque los limites se establecieron definitivamente en 1932; New York reconoció la independencia en 1789 y al año siguiente recibió una compensación de 30.000 dólares a cambio del fin de las reclamaciones; y con New Hampshire se fijaron los límites en el rio Connecticut en 1785.

La participación de los ciudadanos y de las fuerzas armadas de Vermont en la Revolución Norteamericana llevó a que muchos comenzaran a reclamar la incorporación a los Estados Unidos. Sin embargo el grupo de los hermanos Allen, que abogaba por el mantenimiento de los lazos comerciales con Canadá que se perderían si se incorporaban a la Unión norteamericana, logró frenar estos reclamos por un tiempo. Pero el desgaste que generó el conflicto limítrofe con New York y Massachusetts terminó por debilitar su facción.

Ethan Allen falleció el 12 de febrero de 1789, allanando el camino para la incorporación. La Convención de Bennington (6 al 10 de enero de 1791) aprobó por amplia mayoría la adopción de la Constitución de los Estados Unidos. El 18 de febrero de 1791 el Congreso de los Estados Unidos aprobó una resolución que establecía que “el 4 de marzo de 1791, el dicho Estado, con el nombre de Estado de Vermont, será recibido en esta Unión como un nuevo y completo miembro de los Estados Unidos de América”, pasando a ser el Estado número 14.

Terminaba así la historia independiente de esta pequeña República, que supo abolir la esclavitud más de 80 años antes que los Estados Unidos. Actualmente existe una fuerte reivindicación de su legado, aunque el movimiento independentista es todavía muy débil.

Autor: Lic. Luciano Andrés Valencia para revistadehistoria.es

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Bibliografía:

Enciclopaedia Britannica, britannica.com, artículo: “Vermont”.
Grimberg, Carl; (1995) Historia Universal, tomo 39: Nacimiento de una Nación, Santiago, Sociedad Comercial y Editora Santiago Ltda (para la Colección Biblioteca de Oro del Estudiante).
Historia de América Larousse. 500 años: encuentro de dos mundos (1992), tomo 12: Nace una gran nación, Santiago, Sociedad Comercial y Editora Santiago Ltda. y Editorial Larousse (Serie Especial Quinto Centenario).
Méndez, Luis; (2020) “Vermont: la pequeña república que se convirtió en estado de los Estados Unidos”, La Noticia, https://www.lanoticia.com/vermont-la-pequena-republica-que-se-convirtio-en-estado-de-estados-unidos/, 16 de octubre.
Ultra Argentina; (2020) Alaska, Hawái, Vermont… ¿y si Estados Unidos se divide?, https://www.youtube.com/watch?v=DEzFnz12LkQ, 23 de abril.
Wikipedia, wikipedia.es, artículos: “Concesiones de Nueva Hampshire”, “Republica de Nueva Connecticut”, “República de Vermont” “Segunda República de Vermont” y “Vermont”.