A mediados del primer siglo antes de nuestra era, y como parte de su expansión por Asia, Roma se interesó por el territorio gobernado por los judíos.
La intervención de Roma en Palestina se produjo a consecuencia de dos factores fundamentales: la lucha por el poder entre los hermanos Hircano contra Aristóbulo, y la presencia de Pompeyo en la zona, derivada de su campaña de conquista del Ponto.
Mapa de la zona
Pompeyo se propuso entonces hacerse cargo de Asia Menor y envió para ello a Siria a su legado Marco Emilio Escauro, quien al llegar al lugar fue informado del conflicto existente en Judea. A partir de ese momento, el pueblo judío no volvería a verse libre del dominio romano.
Hircano contra Aristóbulo: origen del conflicto
La situación con la que se encontró Escauro a su llegada a tierras judías fue la que sigue. En el año 79 a.C. había fallecido el rey y Sumo Sacerdote Alejandro Janneo. Su esposa Alejandra lo había sustituido en el gobierno, mientras que designaba al hijo mayor de ambos, Hircano, Sumo Sacerdote.
Pero Alejandra moría en el año 67 a.C., momento aprovechado por Hircano para proclamarse rey con el apoyo de los fariseos, al tiempo que su hermano Aristóbulo, respaldado por los saduceos, decidía arrebatarle el poder por la fuerza.
Aristobulus II
Cuando Escauro llegó a Judea, ambos hermanos intentaron ganarse el favor de Roma. A pesar de que Flavio Josefo nos diga que Aristóbulo mandó un regalo que consistía en una parra de oro por valor de quinientos talentos, la cual Estrabón vio en el templo de Júpiter Capitolino en Roma, Pompeyo decidió favorecer a Hircano.
