Tres Días de Fuego y Gloria: La Epopeya de Gettysburg
Corría el año 1863, y las llamas de la Guerra Civil Estadounidense consumían el país desde hacía dos largos años. La nación se encontraba dividida, enfrentando en una lucha fratricida a la Unión en el norte y a los Estados Confederados en el sur.
Fue en este contexto que tuvo lugar la batalla de Gettysburg, un enfrentamiento épico que se desarrolló a lo largo de tres cruentos días de julio y que marcaría un punto de inflexión en el devenir del conflicto.
Tres Días de Fuego y Gloria: La Epopeya de Gettysburg
El Ejército del Potomac, bajo el mando de Meade, estaba compuesto por aproximadamente 94.000 soldados, organizados en siete cuerpos de infantería y cuatro divisiones de caballería. Entre los principales líderes de este ejército se encontraban los generales John F. Reynolds, Winfield S. Hancock, Daniel Sickles, George Sykes, John Sedgwick, Oliver O. Howard y Henry W. Slocum, quienes dirigían los cuerpos de infantería, y el general Alfred Pleasonton, al frente de la caballería.
El armamento empleado por ambos ejércitos en la batalla de Gettysburg era variado, pero compartían algunas características comunes. La infantería solía estar equipada con fusiles de avancarga, siendo el más común el modelo Springfield de calibre .58 en el bando de la Unión, mientras que en el ejército confederado predominaba el fusil Enfield de calibre .577. Los soldados también portaban bayonetas, cuchillos y pistolas como armas secundarias.
En cuanto a la artillería, ambos bandos empleaban cañones de diversos tipos y calibres, siendo los más habituales los modelos Parrott, Napoleon y Ordnance. Estos cañones eran capaces de lanzar proyectiles de distintos tipos, como balas sólidas, metralla o esferas explosivas, que causaban estragos en las filas enemigas. La caballería, por su parte, solía estar armada con carabinas, sables y revólveres.
La batalla de Gettysburg se inició el 1 de julio de 1863, cuando las fuerzas confederadas, en avanzada hacia el norte, chocaron con las tropas de la Unión cerca de la ciudad de Gettysburg, en Pensilvania. El primer día de combate fue favorable para los confederados, quienes lograron empujar a los hombres de Meade hacia una posición defensiva en las colinas al sur de la ciudad. Sin embargo, las tropas de la Unión se reagruparon y fortificaron sus posiciones, dando lugar a una lucha intensa y encarnizada durante los dos días siguientes.
El segundo día de la batalla, el 2 de julio, estuvo marcado por una serie de ataques y contraataques por parte de ambos ejércitos. Los confederados, liderados por Longstreet, intentaron flanquear a las fuerzas de la Unión, pero se encontraron con una feroz resistencia en puntos clave como la Cima de los Pescadores, el Trigo Sangriento y la Colina de la Herradura. Por su parte, las tropas de Meade consiguieron repeler los embates de Ewell y Hill en el sector norte del campo de batalla, aunque con un alto costo en bajas.
Mientras tanto, en el frente de la caballería, el general J.E.B. Stuart, que había estado ausente de la batalla durante los primeros días debido a una serie de incursiones en territorio de la Unión, intentó atacar la retaguardia del Ejército del Potomac. Sin embargo, su avance fue detenido por las fuerzas de caballería de Pleasonton, en un enfrentamiento que tuvo lugar en la zona conocida como East Cavalry Field.
La batalla de Gettysburg dejó tras de sí un paisaje desolador, con miles de muertos, heridos y desaparecidos en ambos bandos. Las cifras varían, pero se estima que la Unión sufrió alrededor de 23.000 bajas, mientras que las pérdidas confederadas ascendieron a unos 28.000 hombres. La derrota infligida a las fuerzas de Lee fue un golpe duro para la Confederación, que nunca más volvería a intentar una invasión en gran escala del norte.
Gettysburg fue un episodio de heroísmo y sacrificio que quedó grabado en la memoria de una nación dividida y desgarrada por la guerra. Las luchas encarnizadas en las colinas y los valles de Pensilvania, el estruendo de los cañones y el clamor de los hombres en combate, son imágenes que resuenan en el imaginario colectivo como testimonio del coraje y la entrega de aquellos que lucharon por sus ideales y convicciones. Hoy en día, el campo de batalla de Gettysburg es un parque nacional y un lugar de peregrinación para quienes buscan comprender y honrar a los caídos en aquellos lejanos días de julio.
¿Eres Historiador y quieres colaborar con revistadehistoria.es? Haz Click Aquí
Para profundizar en el tema y disfrutar os recomendamos la obra «Gettysburg la última invasión» del autor Allen C. Guelzo
