Gobernó en una época de grandes desafíos para la Hélade, marcada por las Guerras Médicas, una serie de conflictos entre las polis griegas y el vasto Imperio persa.
Leónidas I: León de Esparta y héroe de las Termópilas
La tensión entre Grecia y Persia se había agudizado tras la rebelión jónica (499-493 a.C.), cuando varias ciudades griegas de Asia Menor, apoyadas por Atenas, se alzaron contra el dominio persa. La revuelta fue sofocada, pero Darío I decidió castigar a los atenienses por su participación, dando inicio a las Guerras Médicas.