El ocaso del Imperio Romano de Occidente. Rómulo Augusto y su tiempo

El ocaso del Imperio Romano de Occidente se entiende comúnmente, desde los más pequeños que van a clase con sus libros de texto bajo el brazo o en sus pesadas y coloridas mochilas hasta nuestros mayores, que en el año 476 d.C. un bárbaro, caudillo de los hérulos, derrocó al último emperador romano, llamado Flavio Rómulo Augusto, y apodado por sus enemigos como “Augústulo”, que significa “el pequeño Augusto”, pues tan sólo contaba con catorce años de edad cuando fue investido con el color púrpura, color únicamente reservado a los emperadores.

Desde ese momento se puso fin al Imperio Romano de Occidente y a la Antigüedad. ¿Pero fue, en realidad, el último emperador?

Afin de cuentas, resumir un hecho tan clave puede llevar a ideas equivocadas del desconocido y vertiginoso siglo V. Podría decirse que en este siglo ni los bárbaros eran tan bárbaros ni los romanos tan romanos. A continuación arrojaré más luz al respecto para acercar al lector al año de 476, punto de inflexión en la Historia europea, fin de la Edad Antigua y principio del Medievo. ¿Quién se convertía en emperador?

En primer lugar y por aquel entonces, como recoge la literatura secundaria, los emperadores ya no pertenecían a rancias dinastías cuyos antepasados se remontaban al divino Augusto, a la familia de los Cornelio Escipión o a los propios fundadores de la ciudad eterna e hijos de Marte, Rómulo y Remo. Lo cierto es que estos emperadores del ocaso del Imperio salían de las tribus germanas que habían sido convertidas por méritos propios en tropas romanas, encargadas de la defensa del territorio frente a otros pueblos bárbaros.

No eran, pues, antiguos romanos, sino germanos romanizados quiénes ostentaban el título imperial; y no era una curia quién los elegía, sino que se imponían por las armas sobre otras facciones opuestas dentro del mismo ejército, con el beneplácito o no del senado. Para más inri, y como ya sucediera en el sangriento siglo III, podía haber varios emperadores al mismo tiempo. La usurpación estaba a la orden del día, así como los reinados cortos de los usurpadores.

El ocaso del Imperio Romano de Occidente. Rómulo Augusto y su tiempo

En este caso, nuestro Rómulo Augústulo –el “emperador niño” como también se le conoció– fue entronizado en el año 475 d.C. por su padre, el general Orestes; quién, a su vez, había depuesto al anterior emperador Julio Nepote. Sin embargo, las fuentes tardorromanas y altomedievales consideran que Julio Nepote fue el último emperador romano de Occidente por derecho. Éste había sido reconocido en el cargo por el emperador de la parte oriental León I, mientras que Orestes era un general que contaba con el apoyo del ejército y de las clases dirigentes de Italia, lo que le favoreció el acceso al poder a través de la usurpación.

Nepote gobernó durante un año –474 a 475 d.C.– pero, sin apoyos, hubo de refugiarse en Dalmacia, de donde era natural. Orestes, entonces, decidió coronar a su hijo Rómulo Augusto para gobernar como títere suyo; gobierno que duró el mismo tiempo que el de su antecesor, un año –475 a 476 d.C.–. No obstante, Julio Nepote continuaba ostentando, al menos oficialmente y reconocido por el Imperio romano de Oriente, el título de emperador.

Es en agosto del 476 cuando entra en escena Odoacro, quién fuera hijo de un consejero de Atila el huno. Curiosamente, Orestes también formó parte de la embajada de Atila. El destino es caprichoso y ya los había unido con anterioridad al suceso que estaba por venir.

Varias tribus bárbaras –los hérulos, esciros y torcilingios– reclamaron a Orestes –quién decidía por su hijo– un tercio de los territorios italianos para establecerse como federados. Ante la negativa de Orestes, esta agrupación de tribus germanas lideradas por Odoacro decidió derrocar al emperador, ejecutando a Orestes y deponiendo a Rómulo Augústulo.

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