Sexto Julio Frontino, el fontanero de Roma

Sexto Julio Frontino era uno de los más importantes aristócratas romanos de finales del siglo I. Como parte de su Cursus Honorum, fue nombrado  curator aquarum por el emperador Nerva en el año 95, cargo exclusivo de personas de gran influencia política.

Sin embargo Frontino se tomó muy en serio su trabajo, ya que la ciudad de Roma, siendo la ciudad más grande, tenía la mayor concentración de acueductos, con agua proporcionada por once acueductos construidos a lo largo de un período de quinientos años.

Por poner un ejemplo de la magnitud e importancia de su trabajo, tan solo el Aqua Marcia transportaba 190 millones de litros diarios que se almacenaban en tanques de los que salían ramales hacia otros tanques, baños, fuentes o directamente a los consumidores. El agua sobrante también se aprovechaba, pues se vaciaba en serrerías, donde limpiaba los desperdicios.

Sexto Julio Frontino, el fontanero de Roma

Sin embargo, algo no cuadraba en el abastecimiento. La cantidad de agua que salía de los manantiales era muy inferior a la que llegaba a Roma. Frontino, leyó los textos de Vitruvio en su obra De Architectura escrita en el siglo I a. C. y tras inspeccionar minuciosamente la red de acueductos, descubrió que la discrepancia entre la toma de agua y lo que se proporcionaba en Roma, estaba causada por multitud de tuberías ilegales insertadas en los canales por granjeros y ganaderos para distraer las aguas hacia sus campos de cultivo y para sus reses.

Visto el desbarajuste, dio cuenta de sus esfuerzos para mejorar y regular el sistema al emperador Nerva escribiendo su investigación en el libro conocido como «De aquaeductu». Este informe, el primero que se escribía acerca del tema, y el primero conservado redactado en forma de prosa profesional, ha sido una de las más importantes fuentes de información sobre obras de ingeniería de la Edad Clásica.

Frontino, como eficiente y práctico romano de pro escribió lo siguiente:

“A los beneficios tan numerosos y tan necesarios de tantos acueductos, van pues a comparar las pirámides que no sirven obviamente para nada o también las obras de los Griegos, inútiles, pero celebradas por todas partes”

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