La invención de la Televisión. Los primeros experimentos y visiones
A finales del siglo XIX y principios del XX, otros investigadores empezaron a explorar métodos para mejorar el concepto. En 1907, el ingeniero ruso Boris Rosing combinó un tubo de rayos catódicos con un sistema de exploración mecánica, sentando las bases para la televisión electrónica. Sin embargo, la tecnología aún estaba en pañales y los dispositivos eran ineficientes.
El impulso decisivo llegó en la década de 1920. El escocés John Logie Baird logró transmitir una imagen en movimiento utilizando un sistema basado en el disco de Nipkow, con luz visible y fotocélulas. En 1925, Baird presentó la primera demostración pública de imágenes televisadas en Londres, mostrando el rostro llamado “Stooky Bill“. Usaba este muñeco porque las cámaras de su sistema mecánico necesitaban una luz muy intensa para captar bien la imagen, y los rostros humanos no resistían tanto calor de los focos.
Después de “Stooky Bill”, Baird logró transmitir la imagen de una persona real, su asistente William Taynton, aunque la calidad era todavía muy baja (unas 5 imágenes por segundo, cuando el cine usaba 24). Más adelante, en 1928, Baird hizo transmisiones más ambiciosas, como imágenes en movimiento a través del Atlántico desde Londres a Nueva York (la primera transmisión transatlántica de televisión) e incluso transmitió imágenes en color (de manera muy rudimentaria, pero fue el primero en hacerlo), también experimentó con la televisión en estéreo (3D), así que Baird no solo fue el primero en mostrar televisión, sino que también fue pionero en color, en 3D y en transmisiones internacionales.
Mientras Baird perfeccionaba su sistema, al otro lado del Atlántico surgía otro enfoque. El joven inventor Philo Farnsworth, en Estados Unidos, trabajaba en un sistema de televisión completamente electrónico. A los 21 años, Farnsworth logró transmitir la primera imagen electrónica en 1927: una sencilla línea recta. Su método, basado en un “disector de imágenes”, evitaba los componentes mecánicos, apostando por tubos de rayos catódicos tanto para la captura como para la visualización.
La rivalidad entre los sistemas mecánicos de Baird y los electrónicos de Farnsworth y Vladimir Zworykin, un ingeniero ruso emigrado a Estados Unidos, marcó la primera etapa de desarrollo de la televisión. Zworykin, trabajando para la empresa RCA, perfeccionó el iconoscopio, un tubo de captura de imágenes que mejoró significativamente la calidad de las transmisiones.
La expansión de la televisión y las primeras emisiones
A medida que los sistemas electrónicos demostraban su superioridad, los proyectos de televisión empezaron a atraer inversiones serias. RCA, bajo la dirección de David Sarnoff, apostó por convertir la televisión en un producto comercial. Durante la Feria Mundial de Nueva York de 1939, RCA presentó la primera programación regular de televisión en los Estados Unidos. Entre los primeros programas figuraban discursos, partidos de béisbol y espectáculos teatrales, transmitidos a un público aún reducido.
En Europa, la BBC británica había iniciado sus primeras emisiones regulares en 1936, utilizando un sistema electrónico basado en los avances de Marconi-EMI. La programación incluía conciertos, teatro y noticiarios, aunque la cobertura se limitaba a Londres y sus alrededores.
Sin embargo, el desarrollo de la televisión sufrió un paréntesis con el estallido de la Segunda Guerra Mundial. En el Reino Unido, la BBC suspendió sus emisiones en 1939 y no las reanudó hasta 1946. En Estados Unidos, aunque algunas transmisiones continuaron, el desarrollo comercial se ralentizó debido a la concentración de recursos en el esfuerzo bélico.
Tras la guerra, la televisión experimentó un crecimiento explosivo. En los Estados Unidos, la producción de aparatos de televisión pasó de cifras anecdóticas a millones de unidades vendidas en pocos años. Para 1949, había más de un millón de televisores en los hogares estadounidenses, y el medio empezaba a perfilarse como el centro de la vida doméstica.
En paralelo, surgieron las primeras cadenas nacionales. NBC, CBS y ABC lideraron la programación en Estados Unidos, mientras que en Europa, países como el Reino Unido, Francia y Alemania comenzaron a construir sus redes de transmisión. La televisión se convirtió en una nueva arena de competencia cultural y política, especialmente durante la Guerra Fría.
Innovaciones tecnológicas y la llegada del color
La evolución técnica no se detuvo con la transmisión en blanco y negro. Desde los primeros días, existía el deseo de llevar el color a la pantalla. John Logie Baird ya había experimentado con sistemas de televisión en color en los años 20, pero las primeras transmisiones prácticas tuvieron que esperar.
En 1954, la cadena estadounidense NBC realizó la primera emisión a gran escala en color, utilizando el sistema NTSC, que permitía compatibilidad entre las nuevas transmisiones y los televisores en blanco y negro. La retransmisión en color de eventos como el desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s o las competiciones deportivas aceleró la adopción del nuevo formato.
Otras regiones desarrollaron sus propios sistemas: PAL en Alemania Occidental y Francia, y SECAM en la Unión Soviética y otras partes de Europa del Este. Cada uno presentaba ventajas técnicas específicas y desafíos de implementación.
Durante los años 60 y 70, la televisión en color se convirtió en norma en gran parte del mundo desarrollado. La expansión de la cobertura televisiva llevó imágenes de conflictos como la Guerra de Vietnam o los movimientos de derechos civiles a los hogares, aumentando el impacto social y político del medio.
Televisión global: de las transmisiones por satélite a la era digital
La televisión no solo se expandió en calidad de imagen y sonido, sino también en su capacidad para conectar el mundo. La primera transmisión de televisión vía satélite se logró en 1962 con el satélite Telstar, que permitió la emisión en directo de imágenes entre Estados Unidos y Europa. Este avance redujo las barreras geográficas y sentó las bases de una televisión verdaderamente global.
Eventos como la llegada del hombre a la Luna en 1969 fueron transmitidos en directo a millones de espectadores de todo el mundo, generando una experiencia colectiva sin precedentes.
El siguiente gran salto llegó con la televisión por cable y los canales especializados, que rompieron el monopolio de las pocas grandes cadenas. Surgieron canales dedicados a noticias, deportes, música y otros nichos, diversificando la oferta y fragmentando las audiencias.
A finales del siglo XX, la llegada de la televisión digital prometió aún más cambios. Mejora de la calidad de imagen, multiplicación de canales y servicios interactivos marcaron una nueva etapa en la historia del medio. Las transmisiones digitales, iniciadas en los años 90, permitieron también el desarrollo de la alta definición, acercando la experiencia televisiva a la del cine.
Con la irrupción de Internet, surgieron nuevos desafíos y oportunidades. Plataformas de streaming y servicios de vídeo bajo demanda reconfiguraron los hábitos de consumo de contenidos audiovisuales. Aunque el aparato tradicional sigue ocupando un lugar importante en muchos hogares, el concepto de “televisión” se ha expandido a múltiples dispositivos y formatos.
La invención de la televisión no fue obra de un solo visionario, sino el resultado de una cadena de avances técnicos, desafíos superados y sueños persistentes. Desde los primeros experimentos mecánicos hasta la sofisticada producción digital de hoy, cada paso representó una conquista sobre las limitaciones técnicas y una nueva forma de acercar a las personas. La televisión transformó las sociedades, moldeó culturas y redefinió la manera en que se comparten las historias humanas. Su evolución continúa, adaptándose a nuevos entornos y tecnologías, pero su esencia como medio de conexión visual y emocional permanece profundamente arraigada en la vida cotidiana.
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