Plinio creció en un entorno donde la educación y la cultura eran altamente valoradas. Estudió en Roma, donde recibió una formación rigurosa en retórica, gramática y derecho. Sin embargo, su curiosidad lo llevó más allá de los confines tradicionales del aprendizaje formal. Viajó extensamente por las provincias del Imperio, recolectando información y observando la naturaleza y las costumbres de los distintos pueblos que conoció.
Carrera Militar y Administrativa
La carrera militar de Plinio también fue notable. Sirvió como comandante de caballería en Germania y participó en varias campañas militares. Su experiencia en el ejército no solo le proporcionó una comprensión práctica del mundo natural y humano, sino que también le permitió establecer contactos con otros eruditos y oficiales de alto rango.
Más tarde, bajo el reinado de Vespasiano, Plinio fue nombrado procurador en varias provincias, incluyendo Hispania Tarraconensis y Galia Narbonensis. Estas posiciones administrativas le dieron la oportunidad de profundizar en su estudio de la naturaleza y de los recursos del Imperio. Además, su cercanía al emperador Vespasiano y a su hijo Tito le permitió acceder a información privilegiada y a una red de conocimientos que enriqueció sus escritos.
“Historia Naturalis“
La “Historia Naturalis” es, sin duda, la obra maestra de Plinio el Viejo. Consta de 37 libros y abarca una impresionante variedad de temas. En su prefacio, Plinio dedica la obra a Tito, el hijo de Vespasiano, y se presenta humildemente como un compilador de conocimientos, recogiendo información de más de dos mil obras de aproximadamente quinientos autores diferentes.
El contenido de la “Historia Naturalis” refleja el conocimiento y las creencias de su tiempo. Los primeros diez libros están dedicados a la cosmología, la geografía y la antropología. Plinio describe el mundo conocido, desde las tierras más remotas hasta los pueblos y ciudades del Imperio. Aunque algunas de sus descripciones pueden parecer fantásticas para los estándares modernos, ofrecen una valiosa visión de cómo los romanos percibían el mundo que los rodeaba.
Los libros siguientes tratan sobre la botánica y la zoología. Plinio detalla una gran cantidad de plantas y animales, muchas veces basándose en observaciones directas, pero también en informes de otros escritores y viajeros. Su tratamiento de la medicina y la farmacología en estos libros es particularmente significativo, ya que recoge remedios y prácticas médicas utilizadas en su tiempo, algunos de los cuales perduraron durante siglos.
En los últimos libros, Plinio se enfoca en los minerales y metales, así como en su uso en la vida cotidiana y en la industria. También incluye secciones sobre arte, técnicas de minería y metalurgia, reflejando su interés por la aplicación práctica del conocimiento.