El reinado de Carlos III no fue un camino de rosas en lo que se refiere a la política internacional, ya que se vio inmerso en varios conflictos como la Guerra de los 7 años, en la que el monarca combatió contra el imperialismo británico o la Guerra de Independencia de los EE. UU., el monarca español también contribuyó con su ayuda a las 13 colonias. Aunque no serán estos episodios donde nos detengamos, sino que nos centraremos en analizar la intervención española en la costa noroeste norteamericana. Las primeras expediciones parten con el propósito de controlar el expansionismo ruso por la
zona de Alaska.
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Las primeras expediciones españolas desde 1774 por Juan Pérez
La primera expedición española que parte hacia tierras de la costa noroeste fue recogida en los diarios de dos misioneros. La expedición del alférez de fragata
Juan José Pérez-Hernández partió del puerto de San Blas de Nayarit en enero de 1774, cuyo capitán fue Estevan Joseph Martínez
[1]. Durante esta expedición el primer contacto que hicieron fuese con los haida de la zona, y casi con toda seguridad fuesen del poblado llamado Dadens, ya que fue el poblado más importante de Isla Lángara. El 8 de agosto de 1774 arribaron a la península de Hesquiat, en la isla de Vancouver, más concretamente al territorio Mowachaht donde registraron el comercio y el contacto con la sociedad indígena denominada “nuu-chah-nulth”. Frente a lo que se creía que había sido descubierto por el capitán Cook, fue explorado años antes por los españoles. Aunque no será hasta 5 años después cuando se construya el fuerte español de San Lorenzo en esta región.
La construcción del fuerte de San Lorenzo en la bahía de Nootka
La decisión de fundar un establecimiento fue llevada a cabo en 1789 debido a la necesidad de encontrar un puerto donde fondear. A la entrada del canal de Nootka se empezaron a construir una serie de defensas españolas donde estarían localizados los restos de un campamento estacional indígena. La empresa fue llevada a cabo por Martínez, alférez de la fragata
Princesa, que anteriormente habría colaborado en la expedición de 1774
[2]. El establecimiento en Hog island fue abandonado por orden de la fragata Aránzazu que arribo en julio del mismo año. José Cañizares ordenó el abandono del emplazamiento debido a los acontecimientos de los meses anteriores con alguna fragata británica.
Las relaciones con los indígenas del canal de Nootka
El jefe del poblado Yuquot donde decidieron asentarse los españoles era Maquinna. Recogemos testimonios suyos en varios documentos, ya que es el mismo jefe que aparece en la obra de Jewitt[3]. El día 5 de mayo de 1789 dicho jefe invitó a Martínez a una fiesta junto con oficiales de otras embarcaciones. Fue en este contexto donde conoció a otro jefe llamado Callicum y días después a Wickanninish. Las relaciones de los españoles comparadas con la de los británicos no tuvo nada que ver, en los escritos españoles no se relatan incidentes salvo el de Callicum. Las relaciones de dichos jefes con Martínez se intensificaron, hecho que demuestra las visitas de Maquinna y los intercambios a su vuelta del viaje que realizaron en agosto, cuando los españoles se disponían a abandonar el emplazamiento. Los problemas que acontecieron en los años posteriores enfrentaron a las potencias española y británica hasta años después de las Convenciones de Nootka.
Autor: Víctor Vicente García para revistadehistoria.es
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