La Segunda Guerra Mundial en Oriente Medio

En mayo de 1941 se inició la batalla por el control de Oriente Medio, uno de los episodios más desconocidos de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945): por un lado, británicos y soviéticos, por el otro los reinos de Irán y de Irak.

Tras desintegrarse el Imperio Otomano al acabar la Gran Guerra (1914-1918), las potencias vencedoras se repartieron sus territorios asiáticos: Siria y Líbano para Francia, Palestina e Irak para el Reino Unido. La vecina Irán, aunque independiente, veía peligrar su soberanía debido a su vecindad con la URSS en el norte y el imperio británico en el sur. La Alemania nazi y la Italia fascista aparecieron ante la monarquía irania y los nacionalistas árabes como unos aliados fundamentales en su lucha por la independencia.

La Segunda Guerra Mundial en Oriente Medio

La caída de Francia en 1940 y el establecimiento de un gobierno francés favorable a Hitler puso el dominio británico en Oriente Medio entre la espada y la pared, especialmente a raíz de un golpe de estado de los nacionalistas iraquíes en 1941. Lejos de amilanarse, el Alto Mando inglés desencadenó un virulento contraataque sobre los golpistas desde las otras colonias, llegando a finales de mayo ante Bagdad y forzando al gobierno golpista de Rashid Ali a huir a Alemania.

A continuación, y ante las sospechas que a través de las colonias francesas de Oriente Medio alemanes e italianos habían ayudado a Rashid Ali, el Reino Unido procedió a ocuparlas. Temiendo mas alzamientos por parte de los nacionalistas árabes, los británicos no dudaron en prometerles la independencia una vez la guerra hubiese terminado.

Ese mismo junio, la invasión nazi de la Unión Soviética empujó a este país al bando de los Aliados y, necesitado de suministros británicos y norteamericanos para combatir al ejército alemán, se consideró que era preciso servirse de las rutas que atravesaban Irán.

Ante la negativa del monarca Reza Sha a permitir el paso de los suministros por su territorio, soviéticos e ingleses lanzaron una ofensiva sorpresa a finales de agosto que, a pesar de los ingentes esfuerzos que había puesto el gobierno iranio en modernizar su ejército, desbordó todas sus defensas. Con los británicos ocupando las refinerías del sur del país y los soviéticos a las puertas de Teherán, hubo Reza Sha de abdicar y tomar el camino del exilio.

En septiembre de 1941 ya no quedaban fuerzas hostiles a los Aliados en todo Oriente Medio: aquellos que habían propugnado por una postura pro alemana o de neutralidad en la guerra habían sido expulsados del poder, y aquellos grupos nacionalistas árabes que colaboraron con el mando británico serian recompensados con la independencia.

Aun siendo un frente secundario, la rápida reacción de los Aliados en Oriente Medio permitió conservar las comunicaciones entre las colonias asiáticas, así como el control de las reservas energéticas que alimentaban la maquinaria militar en el resto de frentes. Esto tendría un impacto decisivo en las ofensivas de Montgomery en África del Norte al año siguiente, así como en el esfuerzo de guerra soviético, que se enfrentaría a todo el potencial de la Alemania nazi en Stalingrado.

La conferencia de Teherán a finales de 1943, en la que por primera vez se reunieron los principales lideres de las potencias aliadas: Stalin, Churchill y Roosevelt; vino a evidenciar la importancia capital que había tenido esta región para la esperada victoria sobre la Alemania nazi.

Autor: Marc Morató-Aragonés para revistadehistoria.es

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Bibliografía:

Farrokh, Kaveh. Iran at War: 1500-1988. Bloomsbury, 2011

Lion Bustillo, Javier. ¿Aliados o enemigos? La Segunda Guerra Mundial en el Próximo Oriente 1941. HRM Ediciones, 2013

Schayegh, Cyrus. The Middle East and the Making of the Modern World. Harvard University Press, 2017