La otra caída de Constantinopla: la Cuarta Cruzada (1202-1204)
En nuestro imaginario colectivo existen acontecimientos, como la caída de Constantinopla (1453), que han sido considerados hitos definitorios del “fin de una época”. Esta sensación se acrecienta por el hecho de que el último bastión del Imperio romano y símbolo de la civilización grecolatina cayó, precisamente, en manos del otro: el Imperio otomano.
Sin embargo, podemos rastrear atisbos de decadencia con anterioridad: concretamente, en el cese del esplendor de la que fuese capital del Imperio bizantino, tuvieron un papel fundamental las potencias occidentales, mediante el sitio y saqueo de Constantinopla.
La Cuarta Cruzada: Venecia y el comercio mediterráneo
En este contexto, la Cuarta Cruzada (1202-1204) se desvió de su ruta hacia Egipto y se convirtió en una “expedición de mercenarios” que ayudaría a Alejo Ángelo, hijo del emperador depuesto Isaac II (r. 1185-1195), a recuperar el trono bizantino, a cambio de que este abonase la deuda cruzada contraída con Venecia, que había aportado la flota naval. No es de extrañar que esta cruzada terminase recibiendo el apelativo de mercantil/comercial, pues Venecia la orientó hacia la materialización de sus objetivos comerciales: recuperación de Zara (1202) y toma de Constantinopla (1204).
El sitio y saqueo de Constantinopla (1203-1204)
En un contexto de inestabilidad política, 20.000 soldados cruzados y venecianos, que permanecían apostados tras las murallas, conseguían entrar en la ciudad el 12 de abril de 1204. Se iniciaba así el saqueo y la destrucción de los principales edificios, calles y riquezas de la ciudad: sus iglesias, el palacio de Blanquerna, el hipódromo o el Augustaion, una plaza pública ubicada junto a Santa Sofía, que fue arrasada en 1204 y cayó en desuso.
El hipódromo fue uno de los edificios que más sufrió el expolio latino: la Columna Serpentina, que conmemoraba la victoria griega en las Guerras Médicas, quedó seriamente desmembrada; y la cuadriga de bronce que coronaba las carceres del hipódromo desde el siglo IV, terminó decorando la fachada de la Basílica de San Marcos (Venecia).
Como suele suceder, la barbarie también se perpetró sobre las personas, especialmente durante los primeros días de saqueo. En Constantinopla, la tensión adicional entre dos formas de entender la Cristiandad motivó que los religiosos y los edificios eclesiásticos se convirtieran en un blanco especial de la violencia latina: destrucción y expolio de decenas de iglesias (Santa Sofía, Iglesia de los Santos Apóstoles…) y de sus iconos sagrados (como el de la Virgen o el de San Demetrio), asesinatos de sacerdotes, violaciones de monjas…Dichas humillaciones marcaron la ruptura definitiva entre la Cristiandad latina y la griega-ortodoxa.
El impacto de la presencia latina en la capital
Tras la presencia latina, y aunque Constantinopla siempre mantuvo cierto orbe de opulencia y majestuosidad, la ciudad ya nunca recuperaría su antiguo esplendor. El gobierno quedó en manos de aristócratas europeos -condes de Flandes-, inaugurando el Imperio latino (1204-1261).
El paisaje urbano se colmó de edificios ruinosos y los asentamientos comenzaron a reutilizar inmuebles tardoantiguos y altomedievales. Se produjo, asimismo, un éxodo de población hacia las áreas donde los linajes bizantinos se habían refugiado y organizado políticamente, caso de Nicea, que será la base de la restauración paleóloga en 1261. Se estima que, en 1204, los latinos encontraron una población de 400.000 habitantes, la cual fue decayendo hasta que, a principios del siglo XV, no superaba los 70.000.
Cuando en 1261 Miguel VIII Paleólogo (r. 1259-1282) recuperó Constantinopla, la encontró en un estado lamentable. Además de las ruinas, se había convertido en un complejo rural de núcleos dispersos, en que las grandes cisternas se habían secado y servido de base para el desarrollo de jardines, huertos amurallados y campos de cultivo que se esparcían por el interior desértico de las murallas. La población escaseaba tremendamente en los distritos céntricos del casco urbano y se concentraba en torno a los extremos del triángulo: Santa Sofía y su vida religiosa, el suburbio noroeste de Blanquerna, y las orillas del Cuerno de Oro, centro de la vida comercial.
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Autora: Patricia Judith Tamayo Hernández para revistadehistoria.es
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Bibliografía:
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Páginas web y recursos electrónicos
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- Proyecto Byzantium 1200, orientado a la recreación de los monumentos bizantinos localizados en Estambul: https://www.byzantium1200.com/ (Fecha de consulta: 12 de diciembre de 2018).
Preguntas frecuentes sobre el saqueo de Constantinopla en 1204
¿Qué fue el saqueo de Constantinopla de 1204?
Fue la toma y devastación de Constantinopla por parte de los cruzados de la Cuarta Cruzada y las fuerzas venecianas en abril de 1204. Aunque originalmente la expedición tenía como objetivo atacar territorios musulmanes en Egipto, terminó desviándose hacia el Imperio bizantino debido a intereses políticos, económicos y comerciales.
¿Por qué la Cuarta Cruzada atacó una ciudad cristiana?
La cruzada quedó profundamente endeudada con Venecia, que había construido la flota naval para transportar a los cruzados. Al no poder pagar, los cruzados aceptaron intervenir en conflictos internos bizantinos para obtener financiación. La situación derivó en una ruptura total con Constantinopla y finalmente en el asalto a la ciudad.
¿Qué papel tuvo Venecia en el saqueo?
Venecia fue uno de los principales motores de la expedición. Su objetivo era reforzar su hegemonía comercial en el Mediterráneo oriental y recuperar privilegios perdidos frente a genoveses y pisanos. El saqueo permitió a los venecianos obtener enormes riquezas, territorios estratégicos y ventajas comerciales.
¿Quién era Alejo IV Ángelo?
Era el hijo del emperador depuesto Isaac II Ángelo. Los cruzados lo ayudaron a recuperar el trono de Constantinopla a cambio de grandes pagos y apoyo militar. Sin embargo, Alejo IV no pudo cumplir sus promesas económicas y terminó siendo asesinado en medio de una crisis política.
¿Cuándo comenzó el saqueo de Constantinopla?
La entrada definitiva de los cruzados y venecianos en la ciudad se produjo el 12 de abril de 1204. A partir de ese momento comenzó un saqueo masivo que duró varios días.
¿Qué edificios fueron destruidos o dañados?
Muchos de los grandes monumentos de Constantinopla sufrieron graves daños, entre ellos:
- Santa Sofía.
- El Hipódromo.
- El Augustaion.
- El Palacio de Blanquerna.
- Numerosas iglesias y monasterios.
Además, varios incendios destruyeron enormes sectores urbanos.
¿Qué ocurrió en el Hipódromo de Constantinopla?
El Hipódromo fue uno de los lugares más expoliados. La famosa cuadriga de bronce que decoraba sus carceres fue trasladada a Venecia y colocada en la Basílica de San Marcos. La Columna Serpentina también resultó gravemente dañada.
¿Qué era la Columna Serpentina?
Era un monumento griego procedente de Delfos que conmemoraba la victoria helena sobre los persas en las Guerras Médicas. Había sido trasladada a Constantinopla siglos antes y era uno de los símbolos históricos más importantes del Hipódromo.
¿Qué pasó con la cuadriga de bronce?
La cuadriga fue saqueada por los venecianos y llevada a la Basílica de San Marcos. Allí terminó convirtiéndose en uno de los símbolos artísticos de Venecia.
¿Hubo violencia contra la población?
Sí. Las fuentes describen asesinatos, saqueos, violaciones y profanaciones religiosas. Iglesias y monasterios fueron atacados y numerosos iconos y reliquias desaparecieron o fueron enviados a Occidente.
¿Por qué el saqueo agravó la ruptura entre católicos y ortodoxos?
Porque muchos bizantinos vieron el ataque como una traición de los cristianos occidentales. La violencia contra iglesias ortodoxas y religiosos profundizó la desconfianza y la hostilidad entre ambas ramas del cristianismo.
¿Qué fue el Imperio latino?
Tras el saqueo, los cruzados fundaron el llamado Imperio latino de Constantinopla (1204-1261), gobernado por nobles occidentales. El antiguo Imperio bizantino quedó fragmentado en varios estados sucesores.
¿Qué ocurrió con la población de Constantinopla?
La ciudad sufrió un enorme declive demográfico. De unos 400.000 habitantes en torno a 1204, pasó a tener menos de 70.000 a comienzos del siglo XV.
¿Cuándo recuperaron los bizantinos Constantinopla?
El emperador Miguel VIII Paleólogo reconquistó la ciudad en 1261, restaurando el Imperio bizantino bajo la dinastía Paleóloga.
¿Constantinopla volvió a recuperar su antiguo esplendor?
No completamente. Aunque hubo intentos de restauración, la ciudad nunca recuperó el poder económico, político y demográfico que había tenido antes de 1204.
¿Cómo encontraron los otomanos Constantinopla en 1453?
Los otomanos hallaron una ciudad mucho más pequeña, parcialmente despoblada y con numerosos edificios en ruinas o abandonados. Muchas zonas dentro de las murallas se habían transformado en huertos y campos de cultivo.
¿Fue el saqueo de 1204 más importante que la caída otomana de 1453?
Muchos historiadores consideran que el saqueo latino debilitó de forma irreversible al Imperio bizantino. Sin la devastación de 1204, Constantinopla probablemente habría resistido durante más tiempo frente al avance otomano.
¿Qué impacto tuvo el saqueo en Occidente?
Gran parte del arte, reliquias y tesoros bizantinos fueron trasladados a ciudades occidentales, especialmente Venecia. Esto enriqueció culturalmente a muchas potencias europeas y transformó el patrimonio artístico del Mediterráneo.
¿Qué importancia tuvo Pera y el Cuerno de Oro?
Pera se convirtió en un gran enclave comercial dominado por genoveses y otros mercaderes occidentales. Su crecimiento simbolizó la creciente dependencia económica bizantina respecto a las potencias marítimas italianas.
¿Por qué se considera un punto de inflexión histórico?
Porque marcó el declive definitivo del Imperio bizantino como gran potencia mediterránea y alteró el equilibrio político, económico y religioso entre Oriente y Occidente durante siglos.
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