La Gran Muralla China, el dragón de piedra
Este gigantesco monumento, que serpentea a través de llanuras, desiertos, montañas y ríos, cuenta una historia de milenios de historia, conflicto y aspiración.
La Gran Muralla China
La construcción de lo que ahora reconocemos como la Gran Muralla comenzó durante el reinado del emperador Qin Shi Huang en el siglo III a.C., unificando y expandiendo las paredes defensivas existentes de los estados que había conquistado. Sin embargo, gran parte de la estructura que vemos hoy en día fue construida durante la dinastía Ming (1368-1644). Cada una de las diferentes dinastías fue añadiendo y reforzando partes de la muralla. Así, durante el periodo de los Reinos Combatientes (475-221 a.C.) y antes de que China se unificara bajo el primer emperador Qin Shi Huang, varios estados independientes existían en lo que hoy conocemos como China. Durante este tiempo, los estados de Qi, Yan, Wei, Zhao, Qin y Zhongshan construyeron sus propias murallas para defenderse de las invasiones de los estados vecinos y las tribus nómadas del norte.
Más tarde con la Dinastía Han (206 a.C. – 220 d.C.), la Gran Muralla se extendió aún más hacia el oeste para proteger la Ruta de la Seda. La muralla construida durante este tiempo fue hecha principalmente de tierra apisonada debido a la falta de piedra en las regiones del oeste.
Con las Dinastías del Norte y del Sur (386–589), la construcción de la Gran Muralla continuó, especialmente por las dinastías del Norte como los Wei del Norte, Qi del Norte, Zhou del Norte y Sui, quienes eran más vulnerables a los ataques de las tribus nómadas del norte.
El periodo de máxima complejidad en la construcción se produjo durante la Dinastía Ming (1368-1644). Este es el periodo más conocido y mejor documentado de construcción de la muralla. La muralla de la era Ming es la que vemos hoy en día en la mayoría de los lugares populares para los turistas. El trabajo en la muralla durante la dinastía Ming produjo una defensa formidable, con muros de hasta 9 metros de altura y 7 metros de ancho, torres de vigilancia a intervalos regulares y un sistema de señales de humo para la comunicación rápida. La construcción de la muralla fue una hazaña monumental que involucró a millones de trabajadores, incluyendo soldados, campesinos e incluso prisioneros.
Posteriormente a los Ming (desde 1644), con el inicio de la dinastía Qing, la construcción de la Gran Muralla se detuvo en gran medida. Los emperadores Qing, que eran de origen manchú (uno de los grupos que la muralla pretendía mantener fuera), no vieron necesidad de continuar la construcción.
Los fracasos de la muralla
La Gran Muralla China, aunque es un logro arquitectónico sin precedentes, no siempre tuvo éxito en cumplir su propósito principal: proteger a China de las invasiones del norte. Aquí se mencionan algunas instancias en que la Gran Muralla fracasó en su propósito:
- Invasión de los Xiongnu (Siglos III-I a.C.): Los Xiongnu, una confederación de tribus nómadas, fueron una constante amenaza para China durante el periodo de la dinastía Han. A pesar de la construcción de la muralla, los Xiongnu lograron invadir China en varias ocasiones.
- Invasión de los Jurchen (Siglo XII): Los Jurchen, una federación tribal que se estableció como la dinastía Jin, invadieron China en el siglo XII, conquistando gran parte del norte de China y estableciendo su propia dinastía. La Gran Muralla no logró detener su avance.
- Invasión de los mongoles (Siglo XIII): Quizás el fracaso más notable de la Gran Muralla fue durante la invasión de los mongoles en el siglo XIII. Los mongoles, liderados por Genghis Khan y sus sucesores, atravesaron la Gran Muralla, conquistaron China y establecieron la dinastía Yuan.
El último fracaso. Los manchúes cruzan la muralla
La dinastía Ming, como hemos dicho, había invertido una gran cantidad de recursos en la construcción y mantenimiento de la Gran Muralla para protegerse contra las tribus nómadas del norte. Sin embargo, a lo largo del siglo XVII, la dinastía Ming se debilitó debido a la corrupción, los conflictos internos, las rebeliones y las presiones económicas.
En 1644, una rebelión liderada por Li Zicheng amenazó a la capital Ming, Pekín (hoy conocida como Beijing). El general Wu Sangui, un comandante de alto rango de las fuerzas Ming en la Gran Muralla, decidió aliarse con los manchúes para enfrentarse a Li Zicheng. Wu Sangui abrió las puertas de la Gran Muralla en Shanhai Pass (uno de los pasos más importantes de la Gran Muralla), permitiendo a los manchúes entrar en China.
Los manchúes rápidamente avanzaron hacia el sur, derrocaron a la dinastía Ming y establecieron la dinastía Qing. Los Qing gobernarían China desde 1644 hasta 1912, convirtiéndose en la última dinastía imperial de la historia china. A pesar de su origen nómada, los Qing adoptaron muchas costumbres y prácticas culturales chinas y gobernaron un vasto y diverso imperio que incluía tanto a las poblaciones Han (mayoritarias en China) como a las no Han.
Los restos
Con el paso del tiempo, partes de la muralla se han deteriorado o desaparecido debido a la erosión natural y la actividad humana. Aun así, sigue siendo una de las estructuras más reconocibles y visitadas del mundo. Además de su valor histórico y arquitectónico, la muralla tiene un significado cultural y simbólico profundo en China, siendo un símbolo de resistencia, perseverancia y la capacidad humana para realizar hazañas arquitectónicas asombrosas.
La exploración y la investigación de la muralla continúan hasta el día de hoy, con arqueólogos trabajando para descubrir más sobre su historia, su construcción y su uso a lo largo de los siglos. A pesar de su antigüedad, la muralla sigue revelando sus secretos, desde inscripciones y grafitis antiguos hasta la reciente identificación de partes previamente desconocidas de la muralla a través de tecnología satelital.
¿Eres Historiador y quieres colaborar con revistadehistoria.es? Haz Click Aquí
