El cine, ese medio, que con sus luces y sombras, acerca al gran público la historia. Para muchos jóvenes la imagen que tienen de Esparta es la Gerard Butler[1] en 300, como Leónidas I dando heroicamente su vida en las Termópilas, al grito de «¡Esto es Esparta!». El séptimo arte nos recrea la ciudad estado como paradigma de la militarización y el sacrificio. Su finalidad era vencer o morir heroicamente. Sin embargo, no siempre fue así, como veremos.
En Atenas, dos facciones luchaban por el poder tras la muerte de Pericles el 427 a.C., el representante de una de ellas es Cleón, democrático y decidido, (aborrecido por Tucídides[2]) y Nicias por el partido conservador y partidario de la paz. La guerra se sucedía hasta ese momento con victorias en mar atenienses y derrotas en tierra, como la toma de Platea el 427 a.C.
¿Esto es Esparta?: La batalla de Esfacteria
Tras 6 días de trabajos, se envían por fin tropas de Esparta, que no se habían preocupado demasiado al estar celebrando una fiesta solemne en su ciudad, dando tiempo para fortificarse.
En esta acción Brásidas cayó herido, cuando posteriormente se recuperó tuvo un papel muy importante en la guerra. Durante el combate Demóstenes pidió ayuda a la flota de Zanzido que acudió inmediatamente, venciendo completamente a la armada enemiga, girando las tornas. Por un lado, las tropas espartanas y sus aliados por tierra tratan de tomar Pilos sin éxito y por el mar los atenienses y los suyos rodean la isla evitando la evacuación de las tropas sitiadas.
Al no lograr ninguno desequilibrar la situación, se produce una tregua, que permitió pasar alimentos a los espartanos.
Hay que tener presente, que hay quizás menos de 5000[5] ciudadanos espartanos con plenos derechos, lo que hacía que hubiera un porcentaje importante de ellos entre los sitiados. Pero Cleón abuso de la posición de fuerza y se reanudaron las hostilidades espartanas contra el promontorio de Pilos mientras Atenas envió 20 naves más (60 en total[6]).
No quería ninguno que llegara el invierno y prolongar la costosa expedición. Cleón acusó de cobardía a los generales atenienses y Nicias lo animó a ir a solucionarlo él en persona, lo que sin duda pensó era la trampa perfecta, o su rival cae derrotado o su ciudad triunfa.
Afortunadamente para Cleón se produce un fuego fortuito al cocinar, por una avanzadilla de soldados atenienses[7], se quema un bosque que podía favorecer la presencia de enemigos emboscados[8], además de exponerlos sol del verano.
Existían dos fortines en la isla, al norte y al sur. Con la mayoría de las tropas en el centro junto a la única fuente de agua. El del sur cae fácilmente de noche mientras duermen. Después desembarcan nuevas tropas de las embarcaciones: 1600 hombres (la mitad de ellos arqueros[9]). Los espartanos luchan valientemente, contra un ataque constante de infantería ligera, con saetas y jabalinas, evitando el enfrentamiento tradicional entre falanges. Tucídides señala que no hubo cuerpo a cuerpo.
Finalmente se retiran y Epitadas defiende el fuerte más grande que hay al norte. Tras varios intentos de conquistarlos sin éxito, con los lacedemonios rodeados (como en las Termópilas) y agotados; se da un ultimátum: la rendición sin condiciones. Los dos primeros al mando han muerto y negocia el tercero en jerarquía, Estifón de Flasia. Desanimados, logran pedir instrucciones a tierra. La respuesta es que ellos elijan, pero que no sea deshonrosa. Quizás pensando que podrían luchar otro día o tal vez que pese a toda su dureza, la vida espartana era dulce. Fuese por lo que fuese, aquellos 292 hoplitas, de ellos 120 espartiatas (ciudadanos con plenos derechos), tras 62 días cercados, hacen lo que nadie esperaba de ellos, se rinden.
Como dijo acertadamente Asimov[10]
«Leónidas debe haberse revuelto en su tumba».
Esta rendición, impresiona al ejército de tierra, que se marcha dejando Pilos en manos atenienses. En el 421 a.C. muertos los lideres belicistas y agotadas en recursos, se produce la paz de Nicias (nombre del principal negociador ateniense[11]). Por la que los humillados cautivos de Esfacteria vuelven a casa.
Autor: Juan Carlos Reyes Vevia para revistadehistoria.es
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Asimov, I. (1981): Los griegos. Historia Universal Asimov. Alianza Editorial. Madrid.
Massimo Manfredi, V. (2000): Akropolis. Penguin Random House Grupo Editorial. Barcelona.
Tucidides. (1986): Historia de la Guerra del Peloponeso. Ediciones Orbis S.A. 1986. Barcelona.
[1] https://www.filmaffinity.com/es/film186830.html
[2] Asimov, I. (1981): Los griegos. Historia Universal Asimov. Alianza Editorial. Madrid