Uno de los grandes enigmas a los que se enfrentan los historiadores y arqueólogos contemporáneos es el referente a la desaparición de la cultura maya, desarrollada en el sur de México, pero ocupando regiones de Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador. Concretamente nos centramos en el período clásico de esta cultura, desenvuelto entre el año 300 d.C. y el año 1000.

Esta edad dorada maya se caracteriza por la construcción de numerosos edificios monumentales de carácter ceremonial de gran calidad constructiva, la elaboración de una cerámica no utilitaria muy bien trabajada y en el campo de la escultura, crece la sensibilidad de los artistas con su consiguiente deseo de ornamentar las obras. Todo este avance cultural logrado acabará en el siglo X, y las causas de este colapso están llenas de incógnitas.

Decadencia y desaparición de la cultura Maya

Recientes hallazgos arqueológicos indican la posible existencia de conflictos entre los pueblos mayas. Estos vestigios se basan en los cráneos trofeo encontrados en el sitio arqueológico de Pakal Na, Pacbitún y en los dinteles de La Pasadita y Yaxchilán. De esta forma, el foco de atención para dar respuesta a la cultura clásica maya se centra en conflictos regionales e incluso dentro de las urbes.

No obstante, ¿el indicio de la presencia de estos cráneos trofeos suponen una causa lo suficientemente valida como para ser considerada como el principio fundamental de la decadencia maya? Primero de todo cabe indicar que los cráneos trofeo, como representación mural u objeto material, no supone que su origen sea, exclusivamente, bélico. Los mayas, por influencia tolteca, utilizaban los tzompantlis, altares rituales donde se colocaban las cabezas de los sacrificados. Se podría considerar también que eran elementos legitimadores del poder en unas sociedades donde existían las disimetrías sociales debido a la centralización del poder y el carácter hereditario de éste.

De esta forma, debemos rechazar la idea de que el colapso maya se deba a una causa específica, ya que el fin de la Edad Dorada maya se debe, básicamente, a un conglomerado caótico formado por razones como la degradación medioambiental, sequías, desconfianza en los líderes, presión demográfica, constantes guerras y el aumento de las necesidades de la élite, que chocaban con unos campesinos cada vez más explotados.

Numerosas tesis han intentado ofrecer una respuesta que arroje esperanza a esta cuestión. Así, cabe destacar los recientes estudios de la Universidad de Cambridge y la Universidad de Florida, que, analizando los sedimentos de la laguna Chichankanab, han conseguido una prueba física que entrelaza una gran sequía con el período de transformación maya. En este contexto temporal marcado por los siglos IX y X, Europa vivía una época muy fría. Estos fenómenos están interrelacionados por el sistema de presiones del Atlántico Norte, más concretamente con el anticiclón de las Azores.

No sería descabellado culpar a la sequía como responsable del colapso maya, pero es necesario recordar que el verdadero responsable es un compendio de causas como los problemas ecológicos, conflictividad interna y externa y el panorama bélico que asolaba a las tierras bajas del Yucatán.

Todos estos factores provocaron la caída del régimen dinástico y de la cultura maya clásica de la región central, lo que supuso la caída de los cargos políticos, así como del medio que tenía el ahau o dirigente de legitimar y ejercer su poder. De esta forma, el foco cultural se desplazará al norte del Yucatán, iniciándose el Período Posclásico de la cultura maya.

Autor: Iago Pereira López para revistadehistoria.es

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